La gente viene a conocer el mundo de la manera que vienen a cartografiarlo – a través de su percepción de cómo se conectan los elementos que lo componen y de cómo hay que moverse entre ellos

Eso dice Edward Rothstein, de The New York Times, al hablar de los tres primeros volúmenes de The History of Cartography (La Historia de la Cartografía) que el departamento de Prensa de la Universidad de Chicago ofrece gratuitamente en línea, en formato PDF, en el menú izquierdo de la web del proyecto.

The History of Cartography hace una ambiciosa revisión del arte y la ciencia de elaborar mapas a lo largo de los tiempos y, de momento, pone a disposición de los y las internautas ejemplos de cartografía desde la Prehistoria hasta el Renacimiento europeo. En la misma línea, la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) inauguró, en 2014, el proyecto Open Access Maps (Mapas de Acceso Abierto), que a través de la colección digital de la institución facilita a las personas interesadas más de 20.000 trabajos cartográficos para descargar en alta resolución.

Carta italiana al estilo catalán (Grazioso Benincasa, 1482), incluida en The Histoy of Cartography

Aunque al crear mapas los humanos empleamos medidas matemáticas como la escala, la cartografía va más allá de las correspondencias geométricas. Los mapas son representaciones de una realidad esférica que vinculan el conocimiento geográfico con el contexto histórico (la economía, la ciencia, la religión… ) del momento en el que se elaboran y, por lo tanto, pueden ser objeto de estudio en una investigación.

Así, la existencia de estos dos recursos en línea (y de otros que enlazamos a continuación) puede facilitar propuestas de trabajos de investigación de bachillerato que, por ejemplo, analicen determinados aspectos de la realidad social (con una perspectiva de derechos humanos) en el momento histórico en el que se elaboraron unos mapas, o bien que comparen una realidad en dos momentos históricos diferentes a partir de los mapas disponibles de cada uno de ellos. De hecho, el proyecto Open Access Maps propone el uso de una tecnología digital de acceso libre llamada «warping» o «georectificación» que permite colocar la imagen digitalizada de un mapa antiguo sobre su contexto geográfico actual (por ejemplo, en Google Earth) para ver la evolución cartográfica de un lugar.

Recursos en línea